A mediados del siglo XIX , en un pueblito llamado Cárac, la gente tenía por costumbre tomar la leche directamente de la vaca. Siempre lo habían hecho así, generaciones tras generaciones. Por esa razón, no les cabía en la cabeza aquella información que decía que había que «cocinar» la leche antes de consumirla ¿De dónde han sacado esa disparatada idea?, se preguntaban. Pues, la «idea loca» había sido un descubrimiento de Louis Pasteur, que en 1864 planteó un proceso al que denominaron «pasteurización». El tipo literalmente salvó miles de vidas porque descubrió que calentar los líquidos mataba las bacterias peligrosas. Hoy miramos hacia atrás y pensamos «obvio», pero en su momento fue revolucionario. Lo mismo está pasando ahora con los avances tecnológicos en la industria alimentaria… hay cosas que parecen de ciencia ficción pero que van a cambiar completamente cómo comemos.
Agricultura Vertical y los avances tecnológicos actuales
Tengo un amigo que sufre de oniomanía (impulso irresistible e incontrolable de comprar, incluso si no necesita lo que está comprando). Hace unos años, este amigo, acudió a un centro comercial llamativo y lleno de estímulos para comprar. Al ser bombardeado incesantemente por el marketing terminó comprando una podadora. Pero había un problema que no tuvo en cuenta: ¡su departamento estaba en el quinto piso! ¡Plop! Actualmente, pensar en cultivar lechugas en un rascacielos ya no es fantasía. Las granjas verticales pueden producir 365 veces más por metro cuadrado que la agricultura tradicional, según Despommier (2013). Los avances tecnológicos aquí incluyen LEDs súper eficientes que imitan la luz solar perfecta y sistemas hidropónicos automatizados. Toma nota del salto enorme que se ha dado: una granja vertical en Singapur produce más vegetales que 100 hectáreas de campo tradicional. Es verdad que, por el momento, todavía es carísimo y consume mucha energía… pero espera, es un comienzo.
Carne cultivada en laboratorio ¿avance tecnológico disruptivo?
Quizás estoy escribiendo para alguien que habitualmente o muy de vez en cuando suele consumir hamburguesas. A ese público consumidor me gustaría preguntarle: ¿qué pensarías si te digo que puedes comer una hamburguesa que nunca fue una vaca? ¿esto te sorprende? Mark Post (cofundador de la empresa holandesa Mosa Meat) logró crear la primera hamburguesa de laboratorio. Claro, esto costó como 250,000 dólares, pero funcionó. No obstante, los avances tecnológicos en biorreactores y cultivos celulares han reducido los costos dramáticamente. Es medio raro pensarlo, pero técnicamente es carne «real» solo que creció en una placa de Petri en lugar de en un animal. Creo que en unos años va a ser súper normal, aunque a mí me da cosa esta idea.
Blockchain y Trazabiidad: avances tecnológicos en seguridad
¿Te has fijado cómo ahora puedes escanear un código QR y saber exactamente de dónde viene tu manzana? Bueno, por si no lo sabías, esto es gracias al blockchain. Sí, la misma tecnología de las criptomonedas, pero aplicada a los alimentos. Según Yiannas (2018), Walmart redujo el tiempo de rastreo de contaminación alimentaria de semanas a segundos. Los avances tecnológicos permiten seguir cada producto desde la semilla hasta tu plato, literalmente. Es como tener un GPS para tu comida, ¿no te parece genial? Aunque claro, también significa que las empresas tienen información sensible de nosotros y saben todo sobre nuestros hábitos alimentarios ¡Snif!
Algo trascendente está sucediendo…
La salud es un tema pilar en la UPeU, por ello vemos que en su oferta académica han incluido la carrera profesional de Ingeniería de Industrias Alimentarias. Obviamente en esta área del conocimiento se abordan avances tecnológicos que están reinventando algo tan básico como comer. En este post hemos tocado someramente tres de esos avances. Ahora como corolario decimos que si Pasteur cambió la industria láctea con calor; nosotros la estamos cambiando con algoritmos, biotecnología y granjas robotizadas. El futuro va a saber raro… pero probablemente más seguro.
- Despommier, D. (2013). Farming up the city: The rise of urban vertical farms. Trends in Biotechnology, 31(7), 388-389.
- Post, M. J. (2012). Cultured meat from stem cells: Challenges and prospects. Meat Science, 92(3), 297-301.
- Yiannas, F. (2018). A new era of food transparency powered by blockchain. Innovations: Technology, Governance, Globalization, 12(1-2), 46-56.
