Cuando era muy joven trabajé un buen tiempo en una fábrica en el turno nocturno. Lo que hoy te narro era inimaginable en mis tiempos. El reloj marca las 3 de la madrugada en una planta procesadora de lácteos. Las máquinas zumban en sinfonía mientras sensores invisibles vigilan cada grado de temperatura, cada nivel de pH, cada segundo del proceso. Nadie camina por los pasillos iluminados con luz blanca. No hay supervisores con tablas de anotaciones ni operarios ajustando válvulas manualmente. Una pantalla parpadea en la oficina central mostrando datos en tiempo real la producción simultánea que está ocurriendo. Esto ya no es una escena de película futurista, es la realidad de la industria alimentaria moderna. Hoy, muchas fábricas se manejan casi solas, conectadas a la nube, tomando decisiones sin intervención humana directa.
La industria alimentaria adopta sensores inteligentes y Big Data
Son ellos, los sensores IoT, los que monitorean cada etapa de producción capturando millones de datos por minuto. Una planta procesadora de alimentos, por ejemplo, detecta automáticamente contaminación bacteriana antes de que sea visible al ojo humano (Rodríguez et al., 2020). Y, por si fuera poco, los algoritmos predicen cuándo una máquina fallará días antes de que suceda, evitando paradas costosas. Walmart implementó en 2016 sensores IoT en su cadena de frío que monitorean temperatura y humedad en tiempo real, reduciendo drásticamente el desperdicio de productos perecederos (Kamath, 2018). Ojo al siguiente dato: la industria recolecta tanta información que necesita científicos de datos trabajando junto a ingenieros de alimentos. Sin duda, algo impensable hace pocos años atrás.
La industria y el empaquetado alimentario
¿Sabes lo que está pasando en otras latitudes más desarrolladas en el tema del empaquetado de alimentos? Pues, los cobots (robots colaborativos) son los nuevos protagonistas. Trabajan codo a codo con humanos en tareas repetitivas sin reemplazarlos completamente. ¿Qué tareas reales realizan? Estos robots ensamblan cajas, etiquetan productos, paletean miles de unidades por hora mientras los operarios supervisan calidad (Bahrin et al., 2016). En Japón las panaderías usan robots que decoran pasteles con precisión milimétrica. Aunque honestamente yo que conozco algo de ese rubro veo que todavía no logran la creatividad de un pastelero humano. Lo cierto es que la industria encuentra balance entre automatización y toque artesanal. Y eso está bien porque, seamos sinceros, nadie quiere comer algo que parece hecho por máquinas aunque técnicamente lo sea.
Blockchain garantiza trazabilidad total en la industria alimentaria
Ya te habrás fijado que existen productos que llevan un código digital que registra su viaje completo desde la granja hasta tu mesa. Fue Walmart quien implementó blockchain en 2018 para rastrear mangos y en lugar de tardar días en encontrar el origen de contaminación ahora toma segundos (Kshetri, 2018). Esa es una enorme ventaja porque la industria responde más rápido a crisis sanitarias, protege consumidores y reduce desperdicios masivos. Claro, el tema es que implementar blockchain cuesta millones y solo las grandes corporaciones acceden a esta tecnología por ahora. Las pequeñas empresas alimentarias quedan rezagadas en esta revolución digital, creando una brecha preocupante que nadie habla mucho. Supongo que en algún momento de nuestro desarrollo como país llegaremos a esos niveles de control.
¿Qué transformación está ocurriendo?
Lo que vemos es que la Industria 4.0 transforma radicalmente cómo producimos, empaquetamos y distribuimos alimentos. Sensores inteligentes, robots colaborativos y blockchain no son ciencia ficción, son herramientas cotidianas en plantas modernas. Sí, hay desafíos: costos altísimos, necesidad de recapacitar empleados, riesgos de ciberseguridad en sistemas conectados. La próxima vez que compres yogurt en el supermercado, piensa que probablemente fue procesado, analizado y empaquetado por sistemas que aprenden y mejoran solos. Las oportunidades son enormes para ingenieros que dominen tanto estos procesos como las tecnologías digitales. Es bajo esa óptica que la UPeU ofrece la carrera profesional de Ingeniería de Alimentos. Si te siente atraído por el futuro de la alimentación pide información AQUÍ.
- Bahrin, M. A. K., Othman, M. F., Azli, N. H. N., & Talib, M. F. (2016). Industry 4.0: A review on industrial automation and robotic. Jurnal Teknologi, 78(6-13), 137-143.
- Kshetri, N. (2018). Blockchain’s roles in meeting key supply chain management objectives. International Journal of Information Management, 39, 80-89.
- Kamath, R. (2018). Food traceability on blockchain: Walmart’s pork and mango pilots with IBM. The Journal of the British Blockchain Association, 1(1), 3712.
- Rodríguez, J. P., Chauvet, M., & Gomes, M. (2020). Smart sensors and IoT in food processing industry. Food Engineering Reviews, 12(3), 345-362.
